Festen urartade i en blodig massaker.
Chockade spelare fångades i skottlinjen när de rasande horderna av bikers löpte amok inne på kasinot, beväpnade med skjutvapen, knivar, hammare och yxor.
Av Jesper Hjort / Ekstra Bladet
Hatet mellan de kriminella motorcykelklubbarna Hells Angels och Mongols har grott i decennier. Det har vid upprepade tillfällen utlöst sammandrabbningar och rått våld.
Den värsta våldsorgien hittills inträffade en aprilnatt 2002 i ett kasino i staden Laughlin på gränsen mellan de amerikanska delstaterna Nevada, Arizona och Kalifornien.
Ett tiotal män från de båda gängen gick loss på varandra med knivar, hammare och yxor, medan de livrädda kasinogästerna tog skydd under bord och bakom spelautomater.
När dramat var över låg tre gängmedlemmar döda, 16 andra var skadade.
Festligheterna urartade
USA och Kanada är varje år skådeplats för mängder av ”bikeshows”, motorcykelkorteger som avslutas med vilda fester i tältläger och på lokala krogar. Bland deltagarna finns så väl vanliga motorcykelintresserade som medlemmar av kriminella motorcykelgäng.
En sådan show, ”River Run”, ägde den ödesdigra dagen 2002 rum i området kring Laughlin och tvillingstaden Bullhead City i Arizona.
På kvällen var läget spänt mellan Mongols och Hells Angels. Båda gängen hade spioner ute för att hålla koll på fienden.
Ett ögonvittne var polisen Jay Dobyns, som var i Laughlin och försökte infiltrera Hells Angels.
Enligt den nu pensionerade polisens rapport började oroligheterna när en grupp Hells Angels från San Francisco kände sig omringade och hotade av Mongols i ett bar- och spelområde drivet av kedjan Harrah’s.
Satte sig på konkurrenternas hotell
Hells Angels hade sin bar på hotellet Flamingo, men några gängmedlemmar från avdelningen i San Francisco hade valt att sätta sig bland fienden – i baren på Harrah’s där Mongols bodde.
HA-männen fick problem och kallade på hjälp.
Jay Dobyns berättar hur 30 Hells Angels då lämnade Flamingo och körde mot Harrah’s, där de gick till attack direkt.
– ”Änglarna” omringade Mongols-männen och gick lös på dem med hammare och ficklampor stora som klubbor. De använde hamrarna mot kindben och öron och slog med ficklamporna mot hals och knän.
Den pensionerade polisen beskriver scenen som en makaber dans.
– Knivar höggs in i magar, sidor och lår, drypande av blod drogs de ut, bara för att stickas in i nya kroppar. Kulorna flög genom den krutstinkande luften, skriver Jay Dobyns i sin självbiografiska bok om hur han infiltrerade Hells Angels i Arizona.
Hela det blodiga dramat varade i bara några minuter.
Två Hells Angels, Robert Tumelty, 50 och Jeramie Bell, 27, sköts till döds, medan 43-åriga Mongols-medlemmen Anthony Barrera knivhöggs till döds.
16 andra bikers sårades.
Delar av konfrontationen fångades av kasinots övervakningskameror, men skeendet var tumultartat och den filmkvalitet som man fick med den dåtida tekniken gjorde det svårt att identifiera de skyldiga.
Gästen fick livet förstört
Under rättegången fyra år senare fick juryn titta på bilder som visade hur panikslagna casinogäster försökte ta skydd.
Sex Hells Angels och sex Mongols-män dömdes till kortare fängelsestraff.
Mirakulöst nog gick alla vanliga kasinogäster oskadda från blodbadet på Harrah’s. Men många hade lidit psykisk skada och krävde skadestånd från hotellet, som enligt de drabbade gästerna hade känt till det spända läget mellan Hells Angels och Mongols men valt att ignorera informationen.
En gäst, Michael Bower, uppgav att han hade varit tvungen att kasta sig från stolen vid sin spelmaskin när han fastnade i korselden mellan gängmedlemmarna. Bower skadades i ryggen och gamla trauman från tiden som soldat i Vietnamkriget revs upp. Han har varit sjukskriven sedan dess.
Samtidigt fortsätter kriget mellan Hells Angels och Mongols med slagsmål och skottlossningar i västra USA. Så sent som i maj dödades en Hells Angel då Mongols öppnade eld mot fem Hells Angels i Riverside, öster om Los Angeles.
Källor: Jay Dobyns och Nils Johnson-Shelton: ”No Angel”, Los Angeles Times, Las Vegas Review-Journal, Washington Post