Rock’n’rollen förlorade sin oskuld då Hells Angels anställdes som vakter vid en Rolling Stones-konsert i amerikanska Altamont.
En ung man höggs ihjäl framför ögonen på Mick Jagger.
Av Jesper Hjorth / Ekstra Bladet
Klädd i en lång cape ser Jagger hur det brutala dramat utspelar sig bara någon meter från honom. Vid scenen har en grupp Hells Angels omringat en lång, smal, svart tonåring, som kastar sig vilt för att komma undan.
En vit flicka – flickvännen – försöker lugna den svarta killen. Då lyfter han ett föremål vars kontur liknar en revolver.
En lång silverfärgad kniv blixtrar till. En man med ryggmärke svingar vapnet högt och träffar 18-åringen i axeln.
Hells Angels-männen trycker ner sitt offer. Han får ett nytt knivhugg – mitt i ryggen.
Mick Jagger och Rolling Stones har tystnat.
Slutet på ”peace and love”
Senare summerar tidningen Rolling Stone – inte att förväxla med bandet – dramat under rubriken ”Den värsta dagen för rock’n roll”.
Det brutala överfallet, som enligt vissa källor avslutades med att Hells Angels-männen sparkade på den döende pojken när han låg på marken, blev en vändpunkt i rockens historia.
Nu var det slutsnackat om fred och kärlek.
Det blodiga dramat utspelade sig på speedwaybanan Altamont i utkanten av den lilla staden Livermore en timmes bilresa öster om San Francisco. Det var den 6 december 1969.
På scenen framför 300 000 människor stod kvällens sista akt och huvudattraktion: Rolling Stones. De framförde sin tredje låt: ”Sympathy for The Devil”.
Allt gick fel – fyra dog
Jättekonserten i Altamont skulle vara västkustens svar på Woodstockfestivalen, som hållits i augusti samma år.
Men i Altamont gick allt fel. Speedwaybanan var totalt olämplig för ett så stort arrangemang och platsen hade valts ut under extrem tidspress mindre än en dag innan konserten började.
Förutom Meredith Hunter dog ytterligare tre personer under Altamont-konserten. Två dog i en trafikolycka och en drunknade i en dräneringskanal.
Dessutom blev ett stort antal skadade – många som en följd av Hells Angels brutala framfart.
Hells Angels fick betalt i öl
Hells Angels anställdes som säkerhetsvakter för stjärnorna. Betalningen var gratis öl och hundratals bikers strömmade till från avdelningar i hela Kalifornien.
Rolling Stones avslutade sin stora USA-turné i Altamont. Evenemanget samlade också flera andra av de största namnen, flera av dem hade även uppträtt i Woodstock: Carlos Santana, Crosby, Stills, Nash och Young samt Jefferson Airplane och Grateful Dead, som båda tidigare använts Hells Angels som säkerhetsvakter under konserter.
I Altamont körde Hells Angels med sina motorcyklar rakt igenom folkhavet och fram till den illa uppbyggda scenen.
Det blev direkt sammanstötningar mellan bikers, publik, musiker och fotografer.
Sparkad i ansiktet
Mellan Santanas första och andra nummer försökte en ung kille ta sig fram till scenen. En Hells Angel, klädd i läderstövlar, sparkade honom i ansiktet. Killen blev liggande utslagen på marken, oförmögen att röra sig i den enorma trängseln.
Santana gav Hells Angels skulden.
– De knuffade runt folk. Det var ingen som provocerade dem. HA startade det hela, det finns ingen jävla tvekan om det, sa gitarrhjälten några dagar senare.
En ung fotograf, John Young, fick sin Leica-kamera krossad i ansiktet och var tvungen att sys med 13 stygn.
– Jag hade aldrig sett en Hells Angel tidigare. Jag visste inte att de betedde sig så här, sa Young som kom från en liten stad i Maine i nordöstra USA.
Vittnen rapporterade att Hells Angels attackerade publiken med biljardköer och motorcykelkedjor.
Även Jefferson Airplanes sångerska Marty Balin fick känna på Hells Angels brutalitet. Hon blev nerslagen på scenen mitt under ”Somebody to Love”.
Strax efter ställde Grateful Dead in sitt uppträdande på grund av den råa stämningen
Rolling Stones gick på sist och valde att genomföra hela sin låtlista.
Mick Jagger avbröt konserten tillfälligt och efterlyste en läkare, då personer runt den knivhuggne 18-åringen höjde blodiga händer i luften.
Först efteråt fick de veta att Meredith Hunter var död.
Mamman stämde Stones
Efteråt berättade Stones-gitarristen Mick Taylor hur chockad han var över våldet: ”… rakt framför scenen, mitt framför våra ögon. Jag hade aldrig sett något liknande”.
Från filmupptagningen av konserten kunde Hells Angeln Alan Passaro identifieras som den man som knivhögg Meredith Hunter till döds. Passaro undkom dock en morddom då han bedömdes ha agerat i självförsvar eftersom Hunter drog ett skjutvapen.
Den döde pojkens mamma, Alta Mae Anderson, stämde Rolling Stones, Hells Angels, arrangörerna och speedwaybanans ägare på 500 000 dollar. Hon fick 10 000.
Enligt uppgift hörde hon aldrig ett ord från Rolling Stones.
”Hunter sköt först”
Redan minuterna efter dramat gick Hells Angels ut och rättfärdigade överfallet på Meredith Hunter med att han var beväpnad och att han även hade avfyrat ett skott.
Det sista är omstritt, men det är ingen tvekan om Hells Angels attackerade och eventuellt också knivhögg den unge mannen redan innan han tog fram sitt vapen.
”Jag ville bara dricka öl”
Ledaren för Hells Angels-flocken i Altamont var Ralph ”Sonny” Barger, som senare kom att bli en ikon för den kriminella organisationen.
Dagen efter ringde Barger till lokalradion och uttalade sig om dramat.
– Jag är ingen våldsam kille … jag kom bara dit för att sitta framför scenen, dricka öl och ha kul. Men när de började sparka på våra motorcyklar, det var då det började.
Så löd hans motivering till de våldsamma attackerna
Barger har avtjänat flera fängelsestraff, bland annat fyra år för att han planerat att spränga en fientlig klubbs lokal.
Som 78-åring är Sonny Barger fortfarande med i Hell Angels, han har skrivit flera böcker och medverkat i filmer.